BIG Recyclers rompe barreras y allana el camino para el reciclaje de vidrio en Walla Walla

Reportero de negocios

BIG Recyclers está trabajando para cerrar la brecha entre los restaurantes y los residentes que desean reciclar su vidrio y los fabricantes que lo aceptarán.

Katie Masferrer, vicepresidenta de BIG Recyclers, dijo que abrir el nuevo sitio de entrega requirió mucho tiempo, reflexión y colaboración.

Dijo que si bien el vidrio es totalmente reciclable y puede someterse a un reciclaje interminable, ha habido dos desafíos importantes al iniciar el enfoque completo de "reducir y reutilizar", especialmente en el este de Washington.

Masferrer dijo que mover vidrio es costoso, especialmente porque el fabricante más cercano que acepta vidrio está a más de 250 millas de distancia en el lado oeste del estado. La calidad del vidrio es el segundo desafío a superar. Dijo que los fabricantes sólo reciclan alrededor del 40% del vidrio mezclado recolectado.

La motivación de Masferrer para centrarse en el reciclaje de vidrio surgió de su experiencia como responsable de sala de degustación de una bodega del Valle. Ser testigo de la cantidad de botellas de vino desechadas dejó un impacto duradero, lo que la llevó a creer que era necesario hacer algo para abordar el problema.

"Ver cómo se tiraban todas las botellas de vino fue muy doloroso", dijo. "Mi pensamiento en ese momento fue que alguien tenía que hacer algo al respecto. Esto es ridículo".

Inicialmente, exploró la posibilidad de reciclar las botellas haciendo que las bodegas las laven y reutilicen. Sin embargo, esa idea resultó poco práctica. "En cierto modo me cerraron en todas partes porque lavar botellas suena genial, pero logísticamente no funcionaría", dijo.

No fue hasta que se topó con un artículo al final de un boletín de sostenibilidad que leyó sobre Chris Lueck, que estaba moliendo botellas de vino hasta convertirlas en arena de vidrio en Walla Walla.

"Recuerdo haber pensado, claramente este tipo también está tratando de resolver el mismo problema, así que será mejor que me acerque a él", dijo Masferrer.

Lueck es el fundador y presidente de Ground2Ground Glass, que ahora es BIG Recyclers, una organización sin fines de lucro. Masferrer empezó a ayudar con el pulido de vidrio y finalmente llegó a su puesto actual.

Walla Walla AVA alberga más de 100 bodegas conocidas por producir algunos de los mejores vinos del estado; el Valle también alberga varias cervecerías, sidrerías y destilerías que forman parte de la industria de bebidas que utiliza vidrio para su productos. El este de Washington en su conjunto alberga más de 600 bodegas y productores de bebidas artesanales.

Con tanto vino saliendo, las botellas se han ido acumulando sin otro lugar adonde ir que el vertedero.

BIG Recyclers intentó descubrir cómo reducir, reutilizar y reciclar las montañas de botellas de vino de vidrio y comenzó creando arena de vidrio, que tiene una variedad de usos, como la construcción de carreteras, mantillo en viñedos y sacos de arena.

Un bed and breakfast local en Walla Walla llamado The Barn B&B, utilizó botellas de vidrio verde trituradas de vinos DAMA para esparcirlas por los terrenos de la propiedad. Woodward Canyon Winery también instaló un camino hecho de arena de vidrio.

La arena de botellas de vino recicladas se utilizó para un sendero de jardín en Woodward Canyon Winery.

BIG Recyclers estuvo moliendo vidrio durante un año antes de darse cuenta de que estaban un poco por encima de sus cabezas. Tenían una máquina trituradora de botellas alimentada manualmente y 25 bodegas como socios que les regalaban todo su vaso.

"Más bodegas querían ser parte del proceso, pero siendo realistas, no pudimos aceptar más copas", dijo Masferrer. "Entonces pensamos que tal vez deberíamos conseguir una máquina más grande, pero eso sólo significaría más arena".

Dijo que no se podía convencer a las ciudades y condados de que utilizaran la arena para proyectos de construcción o como reemplazo de la arena normal.

Entonces, en lugar de otra opción, BIG Recyclers se tomó un descanso para ver qué se podía hacer.

Chris Lueck muestra parte del vidrio de botella molido que se separó de las partículas más grandes en Ground2Ground.

La esperanza no se restablecería hasta que la organización se convirtiera en parte del esfuerzo estatal que busca soluciones de reciclaje de vidrio para comunidades rurales y fuera aceptada en el programa NextCycle de Washington. BIG Recyclers se asoció con el Glass Packing Institute, o GPI, que representa a los fabricantes de envases de vidrio en todo el país.

GPI ha desarrollado un modelo Hub-and-Spoke que ha tenido éxito en ciudades como Phoenix y Chicago al permitir que bodegas, cervecerías, bares y restaurantes recojan sus botellas de vidrio en un radio de entrega o punto de recolección local. Una vez que el radio haya recogido suficiente material, el vidrio se transportará a los centros de fabricación para convertirlo en nuevos contenedores.

En el caso de Walla Walla y sus alrededores, el vidrio recolectado se transportará al centro de Pasco y luego se transportará en camión a Seattle o Portland para convertirlo en nuevas botellas.

Masferrer dijo que BIG Recyclers aspira a contribuir a la economía circular en el este de Washington.

La empresa tiene como objetivo crear y ampliar un sistema donde los productos y subproductos circulen productivamente dentro de la economía. El enfoque de la economía circular implica combinar residuos y recursos infravalorados en todas las industrias para identificar alternativas viables más allá de la eliminación tradicional de residuos que agreguen valor a los materiales.

Masferrer dijo que BIG Recyclers está buscando voluntarios que quieran ayudar en el radio. Para obtener más información, envíe un correo electrónico a [email protected].

El Walla Walla Spoke, 240 C Street, tendrá su gran inauguración desde las 9 am hasta el mediodía el martes 6 de junio, durante el cual todas las entregas de vidrio serán gratuitas. Después de la inauguración, el radio funcionará los martes de 9 a 12 horas.

Walla Walla Spoke cobra una cuarta parte por cada libra de vidrio en el momento de la entrega o los clientes pueden elegir una membresía anual que cobrará 15 centavos por libra. La cuota de membresía es escalonada y depende de cuántas cajas de vidrio prevé entregar el cliente. El nivel uno cuesta $60 y la entrega anticipada vale de 20 a 40 cajas de vidrio o de 250 a 525 libras.

Puede comunicarse con Hannah McIntyre en [email protected] o al 509-526-8301.

En 2018, la Agencia de Protección Ambiental estimó que Estados Unidos generó 12,3 millones de toneladas de envases de vidrio, pero solo se reciclaron 3,1 millones de toneladas.

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