Fairhope, Alabama: no lo llaman 'Fairtopia' por nada

Se ha dicho mucho sobre Fairhope, Alabama, y ​​con razón.

Un destino de escapada frecuente para la gente de Luisiana, el atractivo magnético de la ciudad continúa creciendo. El refugio de verano para los residentes de Mobile comenzó como una colonia de artistas y se transformó en un centro cultural, artístico y epicúreo para el Bajo Sur.

Por suerte para mí, mi amiga más antigua, Jill, ha considerado este lugar como su hogar durante muchos años y su afición por este pintoresco pueblo es contagiosa. En un fin de semana reciente, el chef realizó un recorrido por la zona, explorando más allá de las suites bien equipadas del Grand Hotel y las elegantes tiendas del centro.

Profundizamos en lo que hace que esta joya de la costa este sea tan irresistible.

El carácter funky de Fairhope se remonta a mucho tiempo atrás. A finales del siglo XIX, los cuáqueros formaron la ciudad como una colonia de impuesto único, buscando un entorno social más equitativo. Los artistas y escritores finalmente descubrieron la incipiente comunidad. Hoy en día, la ciudad se enorgullece de los amplios parques públicos, teatros, lugares de entretenimiento, instalaciones deportivas y áreas de juego construidas por el gobierno local para el disfrute de sus ciudadanos, un vestigio de los principios utópicos originales.

Nos aventuramos en el corazón de Fairhope y visitamos algunos de mis lugares favoritos. Una visita obligada en cada viaje es una visita a nuestros amigos de Dr. Music, una tienda de música que se especializa en crear parlantes personalizados a partir de equipaje viejo, llamados Sonic Suitcases, y una increíble colección de álbumes raros.

Dr. Music en Fairhope, Alabama, se especializa en crear parlantes personalizados a partir de equipaje viejo, llamados Sonic Suitcases.

Al diseñador que hay en mí le encanta pasear por la galería de arte Lyons Share en busca de obras de escultura, collage y pinturas abstractas. Naturalmente, me atraen las numerosas boutiques de decoración del hogar y pocas son más llamativas que Crown and Colony y Aubergine, que ofrecen antigüedades, iluminación, alfombras y accesorios de origen galo del país francés.

Page and Palette presenta todo lo relacionado con libros y café. Después de las 5 pm, la bodega de libros ubicada en la parte trasera de la tienda ofrece vino y platos pequeños para que los clientes disfruten. Page and Palette, un hito de Fairhope durante más de 50 años, se ha convertido en un centro cultural que alberga firmas de libros y eventos literarios semanales.

Para entretenimiento nocturno festivo, Tongue and Groove Drinkery, un acogedor bar ubicado en la calle principal, ofrece elixires y libaciones artesanales y excelente música.

La cafetería acristalada de Panini Pete's sirve buñuelos con un chorrito de limón fresco. El edificio del invernadero verde de hierro y vidrio se trasladó cuidadosamente desde Boston a este callejón de Fairhope, pieza por pieza.

Paseamos por el callejón del Barrio Francés, una pintoresca porción de Nueva Orleans ubicada en el centro de Fairhope, con gatos callejeros residentes. En ese momento, hambrientos por nuestro recorrido, nos deleitamos con buñuelos calientes en Panini Pete's, servidos con un chorrito de limón fresco para complementar el dulce azúcar en polvo. Nos sentamos en el invernadero verde de hierro y vidrio, que fue cuidadosamente trasladado desde Boston a este callejón de Fairhope, pieza por pieza.

Una parada en La-La Land, una tienda propiedad de Jeff Butler, proveedor de muebles, ropa y recuerdos antiguos, fue lo más destacado para mí y mi obsesión por las sillas. La tienda es la colección bien curada de Butler de tesoros modernos de mediados de siglo que adquiere en las ventas de propiedades en todo el país. Le gustan las piezas del brutalismo de los años 70 y 80, pero no pude resistirme a una silla Knoll Bertoia antigua que decía mi nombre.

El ojo de Butler para el diseño es impecable y, para mayor resonancia, termina a mano la mayoría de las piezas que adquiere. Ha vivido en todas partes y conoce a mucha gente de sus viajes, incluido el estilista de Lenny Kravitz, y se nota.

Jeff Butler en la corte en su original tienda vintage, La-La Land, en Fairhope, Alabama.

Una de mis cosas favoritas para hacer en Fairhope es visitar los Storybook Castles, creados por las familias Sheldon y Mosher durante los últimos 80 años. Comenzó simplemente como una caprichosa adición al garaje realizada por el padre del actual propietario a principios de la década de 1940. Con recursos limitados y creatividad ilimitada, Craig Sheldon vistió la estructura de su torre redonda con baratijas rescatadas de la bahía cercana y de su trabajo diario en las obras de construcción de la zona.

En los muros de hormigón se encuentran incrustadas herramientas antiguas, botellas de vidrio, piezas de máquinas y hermosas piedras. Ahora, un dragón de cobre gigante llamado Hendrix se encuentra en lo alto del tejado del castillo y atrae a los visitantes, especialmente para los más pequeños. La casa de huéspedes, que forma parte de las viviendas originales y un dulce lugar para un retiro romántico, está disponible para excursiones y alojamiento.

Incrustadas en las paredes de hormigón de Storybook Castles hay herramientas antiguas, botellas de vidrio, piezas de máquinas y hermosas piedras. Un dragón de cobre gigante llamado Hendrix se encuentra en lo alto del techo del castillo y atrae a los visitantes.

Terminamos la visita del fin de semana con un paseo por la bahía en Point Clear para ver las impresionantes mansiones del siglo XIX frente al agua. Caminando por el sendero sinuoso, nos sentimos como si estuviéramos en una ciudad costera de Nueva Inglaterra con la arquitectura predominante de estilo de tejas y abundantes flores por todas partes.

Después de nuestra caminata, nos detuvimos en Punta Clara Kitchen para probar las diversas delicias que los propietarios han estado preparando durante más de 70 años, como mermeladas y encurtidos, pasteles personalizados y su mundialmente famoso pastel de frutas. Puede pedir artículos en línea, pero vale la pena un viaje a la casa victoriana para conocer a los propietarios y escuchar su historia.

Un paseo por la bahía de Point Clear revela casas señoriales y abundantes flores.

Los forasteros suelen tener la tendencia de ensuciar el nido una vez que nos enamoramos de un lugar, poniendo en riesgo su otrora auténtico atractivo, pero Fairhope ha preservado la estética de un pueblo pequeño, a pesar de la necesidad de desarrollarse excesivamente. Es difícil resistirse al seductor paisaje y al encanto. Abundan los robles, que abrazan la arquitectura y envuelven el paisaje con sombra moteada y lánguido musgo español.

Todos los lugareños que conocí durante mi viaje profesaron su amor por sus vecinos de Bayou State, dejando de lado las rivalidades futbolísticas. Algunas cosas importan más, y el amor compartido por este pueblo costero encaramado en el acantilado de la bahía es el motivo para visitarlo con la mayor frecuencia posible.