Cómo relocalizar de manera rentable: cerrar la brecha de costos

La “fábrica inteligente” de Schneider en Lexington, KY, ahora fabrica internamente entre el 70 y el 80 por ciento de las piezas necesarias para sus productos. Foto cortesía de Schneider Electric

Joe Almeida, presidente de NEDCO, dice que la inversión de capital, las mejoras de procesos y la tecnología de automatización han transformado su negocio. Foto cortesía de New England Die Co. Inc.

En los últimos 60 años, Estados Unidos perdió 6 millones de empleos en el sector manufacturero debido a los menores salarios y costos en el extranjero. Los peligros de las brechas en la cadena de suministro y las ventajas de la fabricación nacional quedaron dolorosamente claros durante la pandemia. Las fuerzas geopolíticas y climáticas desestabilizadoras expusieron nuestras vulnerabilidades y la necesidad de abordarlas. Estas presiones sin precedentes están obligando a las empresas a innovar y reubicar la producción en Estados Unidos para mitigar el riesgo global y aumentar la resiliencia. He aquí un vistazo a cómo algunas empresas están cerrando la brecha de costos y relocalizándose de manera rentable.

Tesla siguió el ejemplo de la histórica línea de montaje móvil de Ford de 1913 y la transformó con un concepto modular revolucionario. El nuevo y progresivo concepto de ensamblaje de la compañía produce automóviles Tesla en cinco módulos: el lado izquierdo del automóvil, el lado derecho del automóvil, la parte delantera, la trasera y el piso. Luego, todos los módulos se ensamblan en una estación final y luego se agrega un techo de vidrio en la parte superior.

Los subconjuntos ofrecen más oportunidades de automatización y pueden probarse completamente antes del ensamblaje final. Tesla afirma que este enfoque radical producirá una reducción del 40 por ciento en la huella de fabricación y reducirá los costos de ensamblaje a la mitad, haciendo que la fabricación nacional para el mercado estadounidense sea rentable.

Las nuevas tecnologías de automatización que superan la escasez de mano de obra y compensan los mayores salarios estadounidenses están ayudando a cerrar la brecha entre los costos laborales y a repatriar más manufacturas a Estados Unidos. A medida que la mano de obra representa una proporción menor del costo total de fabricación, las empresas que alguna vez deslocalizaron debido a la mano de obra barata están comenzando a favorecer la producción más cercana a los mercados a los que sirven. Las inversiones en automatización pueden ayudar a las empresas a relocalizarse de manera rentable.

Uno de esos fabricantes es Schneider Electric. Las inversiones en automatización y software permitieron a la empresa resolver problemas logísticos relacionados con la pandemia al trasladar más trabajo desde China sin aumentar significativamente los costos operativos.

La “fábrica inteligente” de Schneider en Lexington, KY, ahora fabrica internamente entre el 70 y el 80 por ciento de las piezas necesarias para sus productos. La planta de Lexington es tan productiva que ahora envía algunas piezas a las instalaciones de Schneider en México y no al revés.

Otra empresa que utiliza la automatización para competir es New England Die Co. Inc. (NEDCO), un taller de Waterbury, Connecticut, que se especializa en piezas fabricadas con carburo de tungsteno y acero para herramientas endurecido. La empresa había estado utilizando rectificadoras manuales en algunas piezas, pero le resultaba difícil competir con los precios chinos. Los clientes de larga data se estaban viendo obligados a trasladarse a China para reducir costos. NEDCO invirtió en una rectificadora cilíndrica universal CNC Studer S33 de United Grinder North America. La máquina automatizada controlada por CNC hace que NEDCO sea competitivo, incluso con lotes de una o dos piezas de trabajo. Usando la nueva máquina, NEDCO redujo las horas de mano de obra por pieza en un 90 por ciento y redujo la tasa de desperdicio de más del 10 por ciento a cero.

Joe Almeida, presidente de NEDCO, dice que la inversión de capital, las mejoras de procesos y la tecnología de automatización han transformado su negocio. La automatización permitió a NEDCO aumentar la producción y al mismo tiempo superar los problemas de costos y disponibilidad de mano de obra calificada. NEDCO pudo repatriar de forma rentable el trabajo de sus clientes desde China.

Oransi, un productor de productos de purificación del aire interior, fabricaba en China. Peter Mann, director ejecutivo de Oransi, quería trasladar la fabricación de China a Estados Unidos, pero el diseño de producto empleado por el fabricante chino hacía imposible fabricar de manera competitiva. “Si desmontas un purificador de aire chino, tiene muchas piezas, muchos tornillos y el montaje requiere mucha mano de obra, lo que, por supuesto, es más barato en China. Así que no podemos tomar ese producto y construirlo aquí y ser remotamente competitivos”.

En 2021, Oransi se fusionó con Aviemore Technologies, un fabricante de controles de movimiento, y Mann, junto con el fundador de Aviemore, Moe Barani, rediseñaron los purificadores de aire desde el principio con menos piezas.

Los nuevos productos rediseñados requieren menos mano de obra y se pueden ensamblar de manera mucho más eficiente, lo que hace que su producción sea menos costosa. El precio más bajo y la calidad superior lo hacen globalmente competitivo. El objetivo es trasladar el 100 por ciento de la manufactura de China a Estados Unidos dentro de un año, creando alrededor de 100 nuevos empleos en Estados Unidos. Cuando las empresas simplifican el diseño de sus productos y reducen los pasos de ensamblaje, pueden relocalizarse de manera rentable.

El costo total de propiedad (TCO) es la mejor métrica para utilizar en el análisis comparativo. El Estimador de TCO de Reshoring Initiative es una herramienta gratuita en línea que ayuda a las empresas a tener en cuenta todos los factores para comparar el costo total real del abastecimiento nacional y extranjero. Estos factores incluyen gastos generales, balance general, riesgos, estrategia corporativa y otras consideraciones comerciales externas e internas.

Con esta información, las empresas pueden evaluar mejor el abastecimiento, identificar alternativas e incluso presentar argumentos a la hora de vender frente a competidores extraterritoriales. Pasar las decisiones de una base de precios a una basada en el TCO podría llevar a la relocalización de entre el 20 y el 30 por ciento de lo que ahora se importa.

Ya está sucediendo. En el primer trimestre de este año, se crearon unos 101.500 nuevos empleos manufactureros en Estados Unidos debido a la relocalización y la inversión extranjera directa. Si el ritmo actual continúa, para fin de año se habrán creado más de 400.000 empleos en el sector manufacturero estadounidense.

Cuando se tienen en cuenta nuevos procesos, tecnologías y estrategias en un proyecto de relocalización, las empresas pueden amplificar los beneficios de la resiliencia y reducir o incluso eliminar la brecha de costos en el extranjero. Para obtener ayuda, llame al 847-867-1144 o envíe un correo electrónico a [email protected].

Nota del editor: Harry Moser es el presidente de Reshoring Initiative. Su columna aparecerá cada dos meses, alternando con "On Campus" de Austin Weber. ¿Su empresa ha relocalizado la producción? ¿Estás pensando en ello? Nos gustaría conocer su éxito o ayudarle a lograrlo. Con su aprobación, nos encantaría informar sobre sus éxitos u oportunidades en números futuros. Póngase en contacto con [email protected].

Harry Moser, presidente, The Reshoring Initiative