¿Por qué yogur?

Ari Daniel

Las bebidas a base de yogur, como el lassi de la India, son bebidas ideales para refrescarse en el caluroso verano. Los vasos de la izquierda añaden mango a la receta. Chona Kasinger para NPR ocultar leyenda

Las bebidas a base de yogur, como el lassi de la India, son bebidas ideales para refrescarse en el caluroso verano. Los vasos de la izquierda añaden mango a la receta.

Cuando Gulrez Azhar viaja desde su casa en el área de Seattle a Uttar Pradesh, en el norte de la India, donde creció, de vez en cuando intenta algo "estadounidense": sonreír y saludar a desconocidos.

"La gente simplemente te mira extrañada" en la India, explica. "¡Entonces tienes que volver a poner ese ceño fruncido en tu cara!"

Azhar dice que ese ceño fruncido, y los sentimientos de ira y frustración que a menudo lo acompañan, se deben en parte al calor opresivo de la región de donde proviene.

Las temperaturas en el norte de la India suben habitualmente por encima de los 110 grados. "Creo que la palabra es asfixiante", dice Azhar. "Dondequiera que vayas, a tu alrededor, hay sudor, es insoportable. Hace calor. No tienes ganas de hacer nada. Sólo un período continuo de miseria".

Pocas personas allí tienen aire acondicionado, dice Azhar, pero hay remedios simples que ofrecen un mínimo de alivio: usar ropa ligera de algodón, maximizar la sombra... y disfrutar de una bebida fría. Para Azhar, y para millones de personas en la India, es el lassi de yogur dulce.

El investigador del calor Gulrez Azhar y su esposa, Afreen Fatima, disfrutan de lassi en su casa en Bellevue, Washington. La familia tiende a beber lassi al final de la tarde durante la parte más calurosa del día. Azhar cita sus ingredientes como útiles para mantenerse hidratado y saludable durante el calor extremo. Chona Kasinger para NPR ocultar leyenda

El investigador del calor Gulrez Azhar y su esposa, Afreen Fatima, disfrutan de lassi en su casa en Bellevue, Washington. La familia tiende a beber lassi al final de la tarde durante la parte más calurosa del día. Azhar cita sus ingredientes como útiles para mantenerse hidratado y saludable durante el calor extremo.

"Así que, sinceramente, el lassi es algo que espero con ansias. Ayer tomamos dos rondas de lassi", se ríe Azhar. "Es calmante, te quita todo el calor. Si solo bebes agua, no se queda en el estómago. Pero el lassi tiene azúcar, leche y electrolitos".

Él piensa en el lassi como una comida completa, que hidrata, nutre y refresca.

Durante nuestra entrevista por zoom, Afreen Fatima, la esposa de Azhar, se ofreció a demostrar cómo preparar un lassi.

"Voy a hacer dos vasos", dice. Para cada vaso, mide dos cucharadas de yogur entero, un chorrito de leche y una cucharada de azúcar. "Y luego también añadiré unos cuantos cubitos de hielo".

Hace puré con todo en la licuadora, vierte el lassi en los vasos y toma un sorbo.

Afreen Fátima prepara lassi de mango. Su receta: leche, pulpa de mango enlatada, yogur entero, cubitos de hielo y azúcar. Chona Kasinger para NPR ocultar leyenda

Afreen Fátima prepara lassi de mango. Su receta: leche, pulpa de mango enlatada, yogur entero, cubitos de hielo y azúcar.

"Es frío, es dulce, es la mejor bebida", dice. "La sensación refrescante que produce te hace sonreír".

Azhar hace un trabajo rápido con su lassi. "¡Si notas que el vaso ya está vacío!", declara con alegría.

Existen numerosas variaciones de la bebida, incluido el lassi de mango, elaborado con pulpa o puré de mango. Puedes añadir azafrán o frutos secos. También hay lassis saladas que utilizan sal en lugar de azúcar.

"Agregar yogur lassi a un arsenal de bebidas puede ser muy beneficioso para refrescar el cuerpo y proporcionar energía", dice Simin Levinson, profesora de nutrición clínica en la Universidad Estatal de Arizona, cerca de Phoenix, un lugar que ha sufrido un calor letal este verano.

Cuando hace calor, dice que ella también prepara una bebida de yogur, de Irán, donde creció. Se llama doogh. "Es más bien una bebida salada", dice. "Puedes echarle un poco de sal y pimienta. Por lo general, se carbonata con un poco de agua mineral o agua mineral. Es común triturar pétalos de rosa secos como guarnición". También puedes agregar menta, que es especialmente refrescante, dice Simin.

Levinson dice que consumir bebidas a base de yogur cuando hace calor tiene sentido. "Contiene más nutrientes que, digamos, sólo el agua sola u otros tipos de bebidas deportivas porque contiene proteínas y probióticos", dice.

Turquía tiene una bebida de yogur llamada ayran, que "se mantiene fría y se sirve sola o [con] una hoja de menta fresca". dice Tuncay Taymaz, sismólogo en Estambul, donde las temperaturas este verano han superado los 110 grados. "Estoy sobreviviendo bajo [la] ola de calor", dice. Otros países de Medio Oriente tienen bebidas similares.

"Creo que, especialmente en verano, es bueno tener algo cremoso y bueno para ti que no te haga sentir abrumado", dice Joanne Chang, pastelera y copropietaria de Flour Bakery and Myers. Restaurante Chang en Boston.

En India, cerca de donde crecieron Afreen Fatima y Gulrez Azhar, en el estado de Punjab, donde se dice que se originó el lassi, dicen haber oído hablar de que la bebida se elabora en grandes volúmenes.

"Tienen unos vasos enormes", dice Fátima. "Hacen una jarra de lassi", interviene Azhar. "No hay manera de que pueda beber una jarra de lassi, eso no sucede".

Azhar dice que incluso ha oído hablar de cantidades gigantescas de lassi mezcladas en Punjab en lavadoras de carga superior.

"Así que esa máquina sólo se utiliza para hacer lassi, no para ningún otro propósito", afirma. Pero se apresura a señalar: "¡las lavadoras no están diseñadas para hacer lassi!".

Un guiño de Bollywood al lassi, mezclado por la carga en las lavadoras.